era costumbre en tales ocasiones. Al instante el tumulto se aquietó, aun antes de que los líderes pudieran dar órdenes de alto al fuego; al instante un millar de cabezas se inclinaron en humilde adoración ante la augusta majestad de su soberano. Esta actitud, sin embargo, se mantuvo apenas un momento; pronto esas mismas cabezas se alzaron más altivas que nunca. Entonces los jefes se acercaron para escuchar al desventurado monarca.
Moctezuma se había presentado con un sentimiento de temor y duda encontrados respecto a cuál sería su recibimiento, y no dejó de notar que la reverencia acostumbrada se manifestaba solo por un instante, de manera involuntaria por decirlo así, y que el silencio era impulsado más por la curiosidad que por el respeto. La urgencia del momento exigía que hablara, pero fue más bien como un suplicante que como gobernante que se dirigió a su pueblo.
—Estáis en armas, hijos míos —dijo—, en dura batalla. ¿A qué se debe esto? Vais a ser masacrados, y se oirá por toda la tierra durante muchos años el lamento de las esposas y de los pequeños. Queréis darme la libertad, y os lo agradezco. No os apartáis de mí con ira, y os lo agradezco. No habéis elegido a otro rey en mi lugar, y os lo agradezco. Tal acto desagradaría a los dioses y traería la destrucción sobre todos. ¡Y ved! No soy ningún prisionero. Seguid vuestro camino; soy libre. ¡Por mandato divino debo seguir siendo huésped de los españoles un poco más, y no debéis molestarlos, pues pronto regresarán de donde vinieron. Ay, pueblo mío, patria mía, corona mía!
Con un pesado suspiro, y en medio de copiosas lágrimas, su cabeza cayó sobre su pecho. Las fuerzas del monarca en verdad se habían desvanecido. El pueblo sabía que mentía, que era poco menos que un imbécil, incapaz de ser su soberano. > ¡Oh, si tan solo hubiera tenido la fortuna de morir mientras los ayudaba a reducir a polvo a estos