La calidad de líder que se deseaba—Instrucciones dadas a Hernán Cortés, comandante en jefe—El carácter de Cortés experimenta un cambio—Costo de la expedición—Por quién fue sufragado—Lugares establecidos para el alistamiento—El estandarte—Cortés adopta aires de gran personaje—Más sobre su carácter—La escena en el puerto de Santiago—El bufón del gobernador—Oscuras sospechas de Velázquez—Partida de Santiago—Cortés en Trinidad—Nuevos reclutas—Verdugo recibe órdenes de destituir a Cortés—La flota se dirige a San Cristóbal, o La Habana—Revista en Guaguanico—Discurso de Cortés—Organización en compañías—Salida de Cuba.
Con unas relaciones establecidas con tanto afecto, y con un conocimiento personal del genio militar de Cortés, así como de la firmeza y versatilidad de su carácter, parecería que él habría sido la primera e instantánea elección del gobernador para el mando de la importante expedición que ahora se preparaba.
Pero la calidad del hombre requerido no dependía enteramente del mérito. Como hemos visto, Velázquez necesitaba para su propósito una creación anómala. Debía ser capaz pero humilde; capaz de mandar a los hombres, y capaz asimismo de obedecer a su jefe; honesto con Velázquez, pero falso, de ser necesario, con todo el resto del mundo.
No era un Alejandro o un Alcibíades lo que se buscaba; no tanto un hombre como una cosa: «Piper, non homo», como dijo Petronio Árbitro; picante como la pimienta, y no un ser humano.
Sea como fuere, la sordida amistad de Láres y Duero se impuso al gobernador, y el 23 de octubre de 1518 se redactaron ante el escribano