frágil puente, que se hunde con su cargamento viviente en el agua profunda. Aún siguen precipitándose en masa los de atrás, impulsados por su frenético ímpetu, cayendo sobre las cabezas de aquellos, trepando y vadeando, sumando sus gritos de auxilio a los alaridos de desesperación de abajo, mientras desde la retaguardia retumban los aterradores gritos de los encarnizados perseguidores. Ya los tejados bullen de honderos y arqueros; los callejones vomitan a sus guerreros con espadas y largas picas para atravesar los flancos, y los canales bullen de canoas cuyas tripulaciones atrapan a los fugitivos que luchan por sus vidas para el sacrificio, o les dan el más misericordioso coup de grace. Los soldados españoles están entre los últimos en llegar, y han tenido que sortear un terrible calvario. Sin importarle la lluvia de proyectiles ni el acuciante enemigo, Cortés se detiene en la orilla para repeler a la hambrienta turba y tender una mano amiga a sus hombres que chapotean. «Estaba decidido a permanecer allí y morir luchando», escribe. Pero son muchos los que están fuera de su alcance, y allí debe permanecer impotente para contemplar la lucha; para presenciar cómo este soldado es derribado, cómo aquel otro es capturado; y más aún, para ver cómo le arrancan el estandarte de las manos a su alférez. Tlapanecatl es el nombre que dan las crónicas al valeroso captor de tan estimado trofeo.
De pie y de manera ostentosa en el abismo, Cortés se convierte en el blanco de cientos de proyectiles, aunque protegido por su cota de malla; pero pronto el enemigo comienza a rodearlo, e incluso a situarse a sus espaldas, separándolo de sus hombres.22 Al instante siguiente, más de un par de brazos se habían enroscado alrededor de su cuerpo y, con gritos triunfantes de «¡Malinche! ¡Malinche!», procuran arrastrarlo al agua hacia las canoas. Alarmado por el alboroto, su soldado de guardia, Cristóbal de Olea, acude a su lado y de