Los mexicanos hicieron repetidos esfuerzos por detener tan implacable destrucción. Pero su embestida fue infructuosa, pues cañones atronadores y bridones de fuego protegían cada punto.
«Quemen y arrasen, esclavos», gritaban a los auxiliares en su impotente furia; «¡tendrán que reconstruirlo todo, ya sea para nosotros si vencemos, o para vuestros amos actuales si ellos conquistan!».
Y así ocurrió. Con sombrías labores pagaron el efímero triunfo sobre su enemigo. Durante la retirada de las tropas al campamento al atardecer, los mexicanos pudieron hacer una demostración contundente, más de lo habitual en estas ocasiones, si hemos de dar crédito a las crónicas indígenas.
Empujaron al frente de sus líneas a un apuesto ballestero español, apartado de los últimos cautivos, y trataron de hacer que dirigiera sus flechas contra sus compatriotas. Esto se negó a hacerlo, disparando siempre demasiado alto, y finalmente los enfurecidos aztecas lo derribaron. Su presencia obstaculizó naturalmente las operaciones libres de los soldados, tal como el enemigo había previsto.
En los días siguientes, Cortés ascendió al imponente templo piramidal de la plaza y desde allí dirigió con mayor eficacia las operaciones para demoler edificios y hacer retroceder a los mexicas, quienes luchaban con desesperación por cada pie de terreno, a tal grado que se dice que en un solo día cayeron veinte mil. En cierta ocasión, un cuerpo de tlaxcaltecas cruzó un canal y fue desordenado por el enemigo. Los aztecas comenzaron a regocijarse, y uno de ellos, un guerrero musculoso con enormes plumerajes enjoyados,