sepultarla para siempre de la vista. Afortunadamente para los habitantes, las casas de por allí estaban demasiado separadas como para permitir que las llamas se extendieran mucho. Aun en esta coyuntura, la obra de destrucción podría haberse detenido por la razón por la que Ciro detuvo el saqueo de Sardes cuando Creso le dijo: «¡Estos no son mis bienes, oh Ciro, sino tuyos, los que estás destruyendo!».
Todo este tiempo prosiguió el conflicto de las armas, procurando los mexicanos, mediante repetidas cargas y salidas, contener el avance de los españoles y hostigarlos. Las crónicas nativas relatan que, durante una de las contraofensivas de la caballería, un jinete atravesó a un guerrero con tanta fuerza que la lanza quedó clavada en el suelo. Considerando una deshonra abandonar su arma, desmontó con imprudencia para desatascarla, tan solo para verse rodeado por el enemigo y hecho pedazos. Sus compañeros acudieron raudos al rescate, pero tan solo pudieron recuperar los restos mutilados.4
Cuando llegó la tarde y se dio la señal de regresar al campamento, los mexicas cayeron sobre la retaguardia con renovado ardor. Parece como si el valor les hubiera venido en proporción a sus desdichas. Pues su furia estalló de nuevo, alimentada por las terribles circunstancias que los rodeaban, por la vista de los otrora esclavizados otomíes, xochimilcas y chalcas, que ahora luchaban contra ellos bajo las alas protectoras de los invasores y se regocijaban en sus desdichas con amargas burlas.
«¡He aquí —gritaban, mostrando miembros dismembrados de aztecas— que llenaremos nuestros vientres con vuestros valientes, y aún nos sobrará con qué alimentar a las bestias! No paséis hambre, pues mañana volveremos por más». «Y a la verdad cenaron y desayunaron de los miembros», dice Cortés.5
El campamento fue recuperado sin mayor contratiempo.