Tarde en la tarde el ejército llegó a la frontera sur de Tlascala, y acampó junto a un río a dos leguas de Cholula. La ciudad se alzaba en una vasta y fértil llanura, tan densamente cubierta de plantaciones y huertos «que no quedaba un palmo de tierra sin cultivar».
Una red de zanjas irrigaba los campos en los que el maíz y el agave, la cochinilla y el chile, acrecentaban los recursos de sus dueños.
«Ninguna ciudad en España», exclama Cortés, «presenta un aspecto exterior más hermoso, con su superficie uniforme y su masa de torres», salpicadas de encantadores jardines y bordeadas de atrayentes arboledas.
Sus seis secciones estaban delimitadas por calles finas y rectas, alineadas con edificios cuya pulcritud y aspecto sólido correspondían plenamente a la reputada riqueza de sus habitantes. Cortés calcula el número de casas en veinte mil, con otras tantas en los suburbios, lo que implica una población de dos hundred thousand.4
Cholula era uno de los asentamientos más antiguos del país, con tradiciones que se remonta muy atrás en un pasado nebuloso. Fue aquí donde Quetzalcóatl había dejado la impronta final de su edad de oro como gobernante y profeta, y aquí donde un pueblo agradecido le había levantado el más grandioso de sus muchos templos, erigido sobre las ruinas de una torre de Babel cuyo crecimiento había sido detenido por intervención divina. A pesar de las vicisitudes de la guerra, durante las cuales el frenesí del momento había vencido los escrúpulos religiosos para sembrar la destrucción, o durante las cuales invasores imprudentes menos imuidos de veneración habían venido a desecrar esta Roma occidental, ella se