al día siguiente se aproximaron a las montañas y dieron con la calzada principal que cruza la cordillera hacia el valle de México. La confluencia de los caminos se encontraba en el límite sudoeste de Huexotzinco, donde los mexicanos habían dejado una prueba de su hostilidad hacia esta república, aliada de Tlascala, bloqueando el paso con árboles y otros materiales.22 Estos fueron retirados, y el ejército emprendió el empinado ascenso del desfiladero, avanzando con esfuerzo contra los vientos gélidos que descendían de sus cumbres heladas y, al poco tiempo, marchaban penosamente por la nieve que cubría la cima.
Aquí fueron recibidos con júbilo por un espectáculo que les hizo olvidar, al menos por el momento, sus fatigas.
Una curva en el camino reveló el valle de México —el objeto de su fatiga y sufrimiento—, que se extendía desde la falda de las cordilleras cubiertas de bosques a sus pies hasta donde alcanzaba la vista, presentando una pintoresca mezcla de verdes praderas, campos dorados y jardines florecientes, agrupados en torno a una serie de lagos.
Los pueblos se veían salpicados por todas partes, revelados por imponentes edificaciones y muros refulgentes, y destacando por encima de todo, la ciudad reina en persona, reposando apaciblemente sobre la superficie espejada de la mayor masa de agua. Sobre ella se alzaba la colina de Chapultepec, coronada de cipreses, con su majestuoso palacio consagrado a las glorias de la dominación azteca.23
Apenas realizado el primer traslado, sobrevino un cambio de parecer. La evidente densidad de población del valle y las numerosas ciudades fortificadas confirmaron las misteriosas advertencias de los aliados contra un pueblo poderoso y belicoso, y de nuevo el anhelo de las cómodas y seguras plantaciones de Cuba halló expresión entre los desanimados, mientras temblaban con el viento helado y se abrigaban más ante la falta de alimentos y refugio. En tal estado de ánimo, las relucientes granjas