emperador de los aztecas fue encadenado. Por un momento, Moctezuma se quedó como petrificado en el suelo. Después gimió de angustia ante la mayor indignidad jamás infligida a su sagrada persona. Temblaba de aprensión por lo que aún pudiera suceder. Sus cortesanos no estaban menos afligidos y, con lágrimas en los ojos, se arrodillaron para aligerar al menos el peso de las vergonzosas ataduras y aliviar con vendas las extremidades imperiales.20
Mientras tanto, las tropas formaban un imponente cordón frente al palacio para evitar el rescate de los condenados a medida que eran conducidos y atados a la estaca.
Retorciéndose de dolor, pero mudos como correspondía a valientes guerreros, con el humo ascendente de los escudos y dardos aztecas entregaron sus almas angustiadas. Era una estrategia singular destruir así, junto con los infractores, los medios de ofensa. Suponiendo que la ejecución contaba con la sanción imperial, la población accedió tácitamente, contemplando el horrible espectáculo con rostros pálidos y la respiración contenida. Aunque acostumbrados a escenas como esta en relación con sus festividades religiosas, parecía terrible cuando era perpetrada por extranjeros, al lúgubre sonido de tambores sordes.
Todo habiendo terminado, Cortés volvió a entrar en las habitaciones de Moctezuma con sus capitanes, y arrodillándose, él mismo le quitó los grillos, declarando que se sentía profundamente afligido por tal castigo, pues lo amaba como a un hermano. El monarca se puso casi histérico de alegría ante tal liberación, y con lágrimas que caían expresó su abyecta gratitud, como el perro que lame la mano que lo ha castigado. Cada nuevo incidente revela algún nuevo rasgo en el carácter de este infeliz hombre que exige compasión o desprecio. > “Aún más”, continuó Cortés, “para mostrar mi profunda estima y confianza, ahora tienes total libertad para regresar a tu propia