Y mientras contemplaban estos monumentos de una cultura superior, las tropas de nativos armados aumentaron, y los sacerdotes de los templos, sacando un haz de carrizos, le prendieron fuego, indicando a los visitantes que a menos que se marcharan antes de que los carrizos se consumieran, todos y cada uno de ellos serían asesinados. Recordando sus heridas en Catoche, los españoles entendieron la indirecta y se marcharon.
Pronto se vieron atrapados en una tempestad y sufrieron graves sacudidas; tras lo cual empezaron a buscar agua, que para entonces se había vuelto tan valiosa para ellos como la tintura de múrice tirio, de la cual cada molusco daba una sola gota. En consecuencia, fondearon cerca de un pueblo llamado Potonchán, pero debido a una sangrienta batalla en la que fueron repelidos, Córdoba llamó al lugar Bahía de Mala Pelea.10
En este combate los nativos no dudaron en luchar cuerpo a cuerpo con el enemigo. Cincuenta y siete españoles murieron en el acto, dos fueron capturados con vida y cinco fallecieron posteriormente a bordo de la nave. A aquellos a quienes no pudieron matar los persiguieron hasta la orilla, en su frustrada furia, adentrándose en el mar tras ellos, como los sanguinarios Cíclopes que persiguieron al troyano Eneas y a su tripulación.
Pero un solo hombre salió ileso, y él, de entre todos los demás, fue el elegido para el sacrificio por los nativos de Florida. Córdoba recibió doce heridas; Bernal Díaz, tres. Los sobrevivientes padecieron grandes sufrimientos antes de llegar a Cuba, pues la continua hostilidad de los nativos les impidió obtener el suministro de agua necesario.
No habiendo nadie más a quien maldecir excepto a sí mismos, maldijeron al piloto, Antón Alaminos, por su descubrimiento y por seguir insistiendo en llamar isla a aquellas tierras. Luego abandonaron la bahía de Mala Pelea y regresaron bordeando la costa, hacia el nordeste, durante tres días, hasta que entraron en una abertura en la costa a la que