Poco después, estos capitanes andaban entre los hombres, hablándoles en privado sobre la riqueza del país, la facilidad y la gloria de la conquista, y la perspectiva de los repartimientos. ¿Cuál era el beneficio de regresar a Cuba? Sin duda, bien podían quedarse con el país para sí mismos en lugar de abandonarlo y dejar que otros ocuparan su lugar. Sería mucho más fácil aumentar la fuerza actual sumándole gente que levantar un nuevo ejército mejor equipado o más numeroso que este. Tampoco olvidaron el argumento de la religión, el cual, por muy hueco que fuera en la práctica, tenía el peso suficiente en la teoría. «Elegid, por tanto, quedaros», decían para concluir; «y escoged al hábil y generoso Cortés como vuestro capitán general y justicia mayor hasta que el emperador decida sobre el asunto».6
La oposición no ignoraba en absoluto estas maniobras, y se encomendó a Ordaz que protestara ante Cortés. Este insistió en el peligro de proceder a la colonización en ese momento, denuncio cualquier intento de ignorar a Velázquez y exigió un regreso inmediato.
Suprimiendo la cólera que naturalmente le provocaban estas insinuaciones, por muy ciertas que fuesen, Cortés desmintió tener la intención de excederse en las instrucciones de su comisión. En cuanto a mí, prefería quedarse, entre otras razones, por ser el único medio de reembolsarse de sus cuantiosos gastos. Si, no obstante, este
era la voluntad del ejército regresar, él cedería.
Pocas horas después apareció una orden de embarcar al día siguiente con destino a Cuba. Esto, tal como se pretendía, llevó la opinión pública a una crisis. Todos vieron sus doradas esperanzas truncadas de repente, sus visiones de honores y repartimientos disipadas; incluso los hombres que tan recientemente clamaban por regresar no estaban preparados para ver su petición concedida con tanta facilidad. ¿No sería conveniente pensarlo mejor y quizás idear un plan para hacer frente a la emergencia?