industrias y el comercio; y en los últimos años se había mantenido un bloqueo que los privados de muchos artículos de primera necesidad, entre ellos la sal. Sin embargo, la mayor atención prestada como consecuencia a la agricultura había fomentado hábitos templados y una constitución vigorosa, combinados con un profundo amor por la tierra como fuente de toda su prosperidad. Obligados también a dedicar más tiempo y práctica a la guerra para preservar su libertad que a las ramas superiores de la cultura, presentaban las características de una comunidad aislada, al encontrarse algo rezagados respecto a sus vecinos en cuanto a refinamiento y variedad de recursos.
En el gobierno, el Estado formaba una aristocracia, gobernada por un senado de la nobleza, presidido por cuatro señores supremos hereditarios, cada uno independiente en su propia sección del territorio. Esta división se extendía también a la capital, que constaba de cuatro ciudades o distritos, Tizatlan, Ocotelulco, Quiahuiztlan y Tepeticpac, gobernados respectivamente por Xicotencatl, Maxixcatzin, Teohuayacatzin y Tlehuexolotl.21
Fue ante este senado donde aparecieron los mensajeros de Cortés para informarles, en nombre del señor de Cempoala, sobre la llegada de poderosos dioses procedentes del oriente que, tras haber liberado a los totonacas del yugo de Montezuma, deseaban ahora visitar Tlascala de paso hacia México para ofrecer su amistad y alianza. Los mensajeros aconsejaron aceptar la oferta, pues, aunque de número reducido, los extranjeros equivalían con creces a todo un ejército. A continuación, describieron su aspecto, sus veloces bridones, sus fieros perros y su relámpago encasillado, así como su apacible fe y modales. Tras la retirada de los mensajeros, el senado procedió al debate. El prudente Maxixcatzin, señor del distrito industrial más grande y rico, llamó la atención sobre los presagios y señales que apuntaban hacia estos