adolescente era ya una creación del pasado; incluso el Cortés adulto fue un ser diferente antes y después de dicho nombramiento. Su actuación en ese momento era la expresión de nuevas intuiciones. Siempre bajo la influencia de emociones turbulentas, su ambición se había vuelto repentinamente más agresiva. En cuanto a los impulsos puros, los sentimientos refinados y los instintos nobles, era esencialmente defectuoso. No abrigaba ningún ideal del deber, como el que hemos visto en la mente de Grijalva. Su código ético no era ni amplio ni universal. Y a pesar de su gran respeto por la religión —tan grande, de hecho, que despertaba sospechas de que le importaba muy poco—; a pesar de su piedad externa y de su devoción por la iglesia, las inmoralidades más leves le sentaban con una soltura y una gracia que no obstaculizaban lo más mínimo sus movimientos.
Sin embargo, a pesar de todo esto, el alcalde de Santiago se convirtió de repente en un gran hombre, no solo de nombre, sino en la realidad; revolucionando casi por completo la sociedad de la que él mismo era producto.
Para él, y para otros, su cargo fue una chispa aplicada a material explosivo, que dejó en libertad una fuerza latente.
Los líderes de las primeras expediciones a la costa del golfo, Córdoba, Grijalva y Cortés, se presentan ante nosotros en proporciones relativamente crecientes.
- Córdoba, el primero, fue el menor, aunque un pirata de lo más caballeroso y bondadoso.
- Grijalva, aunque segundo de Cortés en talento y fama, le superaba con creces en honestidad.
Durante los preparativos que siguieron rápidamente al nombramiento de Cortés, las cualidades inherentes del hombre se desarrollaron hasta un