El monarca y sus acompañantes iban vestidos de manera similar, con tilmatlis azules que, ribeteados de oro y ricamente bordados y engalanados con joyas, pendían en pliegues sueltos desde el cuello, donde los sujetaba un nudo. Sobre sus cabezas llevaban coronas en forma de mitra de oro con plumas de quetzal, y calzaban sandalias con suelas de oro adornadas con broches en relieve de oro y piedras preciosas.14
Moctezuma tenía unos cuarenta años, buena estatura, cuerpo delgado aunque bien proporcionado, y tez algo más clara que el tono medio de su bronceada raza. El rostro, más bien alargado, con unos ojos hermosos, expresaba una gravedad majestuosa, teñida de cierta benignidad que a veces se tornaba en ternura. Alrededor de este le caía el cabello en un flequillo liso que le cubría las orejas, enmarcado por una ligera barba negra.15
Con un paso lleno de dignidad avanzó hacia Cortés, quien había desmontado para recibirlo. Al saludarse,16 Moctezuma le ofreció un ramillete que había llevado como muestra de bienvenida, mientras el español se quitaba de encima y colocaba alrededor del cuello del emperador un vistoso collar de vidrio, en forma de perlas, diamantes y cuentas irisadas, ensartadas en hilos de oro y perfumadas con almizcle.17 Con estas baratijas, que eran tan falsas como las muestras de amistad que las acompañaban, el gran monarca se dignó mostrarse complacido, pues si cada trozo de vidrio hubiera sido un diamante, no habrían tenido mayor valor ante sus ojos. Como una expresión adicional de su buena voluntad, Cortés se ofreció a abrazar al monarca, pero fue detenido por los dos príncipes, quienes consideraron esto como una familiaridad excesiva con una persona tan sagrada.18
El máximo representante del poder y la grandeza occidentales, cuya fama había resonado en los oídos de los españoles desde que desembarcaron en Veracruz, se encontró así con el audaz aventurero que, con su habilidad militar y su discurso astuto, se había arrogado la posición de un semidiós.