CAPÍTULO XV. DE CHOLULA A IZTAPALAPAN. Octubre-noviembre de 1519.

Apenas hubo desaparecido Cortés más allá de la frontera de la meseta, cuando su señoría se volvió audaz, animado sin duda por el consentimiento expreso o tácito de su soberano, y exigió a los totonacas vecinos el tributo acostumbrado, bajo pena de ver sus tierras arrasadas. Estos se negaron, señalando que ahora eran súbditos del gran rey blanco. Al recurrir a Escalante en busca de protección, este envió un mensaje explicando que la independencia del pueblo había sido reconocida de facto por Moctezuma, con quien mantenía relaciones amistosas. No permitiría ninguna interferencia con ellos. Quauhpopoca respondió que su respuesta se daría en el campo de batalla. Escalante, nada reacio, partió de inmediato con cincuenta hombres, dos caballos y dos cañones, acompañado por varios miles de totonacas,¹³ y llegó a las cercanías de Nautla, donde Quauhpopoca ya estaba cometiendo depredaciones. Los ejércitos se encontraron y se libró una batalla encarnizada. Amedrentados por el recuerdo de derrotas anteriores a manos de los aztecas, los totonacas se portaron tan mal¹⁴ que el peso del combate tuvo que ser soportado por los españoles, de los cuales varios resultaron muertos y heridos, mientras que uno fue capturado y un caballo destruido. El enemigo fue puesto en fuga, pero se ha dicho, como excusa de su derrota, que los oficiales mexicas declararon a Moctezuma que la virgen con el niño en brazos guiaba a los españoles en su ataque, lo cual sembró el terror y una terrible matanza en sus filas.¹⁵ Escalante arrasó la región y capturó la ciudad de Nautla, que fue saqueada e incendiada. Concluida esta lección, se apresuró a regresar a Villa Rica, y allí, a los tres días, sucumbió a sus heridas junto con varios soldados, de modo que la campaña costó la vida a siete o nueve hombres.¹⁶ Por los prisioneros se supo que Quauhpopoca había obrado enteramente por órdenes de Moctezuma. El soldado capturado fue Argüello, natural de León, un joven de complexión robusta, con una cabeza grande y una barba negra y rizada.