vivamente el peligro de admitir a intrusos tan decididos y poderosos dentro de la ciudad, y exigió audazmente que se les prohibiera la entrada, por la fuerza de las armas si fuera necesario.34 Cacama replicó que, después de haberlos invitado, semejante proceder sabría a cobardía. El emperador le debía a su elevada posición y poder recibir a los enviados. Si resultaban ser indeseables, la ciudad debía convertirse en su tumba. Sin duda, sus nobles y sus ejércitos eran capaces de vencer a un número tan pequeño, auxiliados por las ventajas estratégicas del lugar en sus accesos y recursos. Para el aterrorizado monarca, cualquier cosa era aceptable con tal de retrasar una acción inmediata y, en consecuencia, aplazar la ruina que temía. De inmediato se inclinó por el consejo de Cacama, estipulando, sin embargo, que este, rey como era, se dignara a salir al encuentro de los españoles y tantear sus intenciones. «Que los dioses no pongan en vuestra casa, señor, a alguien que os expulse y usurpe el imperio», fue la solemne advertencia de Cuitláhuatzin al escuchar esta resolución.
Los españoles habían descendido entretanto la pendiente arbolada desde Quauhtechcatl hasta la comarca cultivada en torno a Amaquemecan, una ciudad que, junto con sus aldeas periféricas en dos leguas a la redonda, contaba con más de veinte mil familias.35 El señor, Cacamatzin Teotlateuchtli, los recibió en su propio palacio y los agasajó con gran generosidad durante sus dos días de estancia, obsequiándoles con cuarenta esclavas y tres mil castellanos en oro. Los jefes de Tlalmanalco y de otras poblaciones vecinas acudieron a presentar sus respetos y, alentados por las noticias sobre la proeza española, no dudaron en exponer sus descontentos contra los aztecas, quienes los oprimían con pesados tributos, les robaban esposas e hijas, y llevaban a los hombres a la esclavitud. Cortés alentó a los jefes con hermosas promesas y no poco se regocijó al hallar desafección en el mismo corazón del imperio, cuyo poder tanto se había ensalzado.36