A la edad de veinticinco años, Pedro pasó a Santo Domingo y, movido por la vanidad, se paseó con una vieja toga de su padre a la que estaba cosida la cruz roja de Santiago. Al principio llevaba esta prenda al revés, dando como razón sus reducidas circunstancias, que le avergonzaban de reconocer públicamente el rango de caballero. Al ser reprendido por el almirante, colocó audazmente las insignias en sus otros vestidos, y de ahí en adelante se llamó y firmó a sí mismo el comendador Alvarado.1 El título nunca fue abiertamente cuestionado en las Indias, donde los hombres tenían poco tiempo para indagar en los asuntos ajenos, y Alvarado no dejó de usarlo, con su lengua verosímil y su naturaleza astuta, para obtener ciertos privilegios y ascensos.
Cuando Grijalva preparó su expedición, vivía como encomendero, cerca de Trinidad, en Cuba, con cinco hermanos.2
Como capitán bajo las órdenes de este jefe, dio muestras de una naturaleza emprendedora, combinada con una impaciencia por las restricciones que lo hacían poco apto para la subordinación. La falta de principios que ya había demostrado con su conducta en Santo Domingo se hizo evidente aquí en su intento de perjudicar a su comandante ante Velázquez para promover sus propios fines.
Su actual y destacada posición como caballero acomodado, y la experiencia adquirida bajo el mando de Grijalva, lo habían convertido en un miembro bien recibido de la presente expedición.
También se había ganado la reputación de buen soldado y jinete, con una valentía que rozaba la temeridad, y era muy querido por sus hombres, entre quienes también figuraba como un hábil instructor. Con un físico ágil, presentaba un rostro muy alegre y agradable, rubio —algunos lo llamaban así—, con tendencia