como soborno para el propio Cortés cuatro cargas de oro, y una carga para cada uno de sus oficiales y hombres.30 Por deslumbrante que fuera la oferta, Cortés la consideró apenas como un pálido reflejo de tesoros aún más ricos, cuya obtención debía procurarle mayor gloria de la que hasta entonces había soñado. En su respuesta señaló en consecuencia lo extraña que debía parecer la idea de volverse atrás ahora que estaba a la vista de la meta. Tal conducta deshonraría a cualquier enviado. ¡No! No se atrevía a desobedecer las órdenes de su rey, que lo había enviado en una misión de gran beneficio para Moctezuma. Se marcharía tan pronto como esto estuviera cumplido, si así se deseaba.31
Nada intimidado por este desaire, Moctezuma recurrió de nuevo a las artes oscuras y envió a varios hechiceros, según dicen los anales indígenas, para lanzar conjuros contra los españoles. Pronto regresaron con la noticia de que, al acercarse a Tlalmanalco, Tezcatlipoca se les había aparecido bajo la apariencia de un campesino borracho, aterrorizándolos enormemente y diciéndoles:
«¡Necios, volved! ¡Vuestra misión es en vano! Moctezuma perderá su imperio en castigo por su tiranía, y yo, ¡yo dejo a México a su suerte y os abandono!».
Los hechiceros reconocieron al dios y se postraron para adorarlo, pero él rechazó su devoción, reprochándoles, y finalmente señaló hacia México, diciendo: «¡He aquí su ruina!». Al mirar a su alrededor, la vieron envuelta en llamas y a los habitantes en conflicto con hombres blancos. Al volverse de nuevo para implorar al dios, este había desaparecido.32
Moctezuma estaba en consulta con sus consejeros cuando se trajo este informe. Como si hubiera sido atravesado por el dardo de la muerte, el monarca inclinó profundamente la cabeza y gimió: «¡Estamos perdidos! ¡Estamos perdidos!».33 Menos impresionado por el miedo supersticioso ante un incidente que consideraba un montaje de los hechiceros, Cuitláhuatzin expuso