Al poco tiempo, los españoles habían penetrado por la plaza y ocupado una vez más el patio del templo. De nuevo sus miradas se alzaron hacia la cumbre de la elevada pirámide, consagrada durante su anterior ocupación a la sagrada virgen; y mientras el grueso de las tropas combatía a los mexicas, que ahora se reagrupaban, un puñado de hombres resueltos acometió la toma del santuario. Una docena de jefes la custodiaban, pero nada pudo contener la furia de los soldados, y en pocos momentos el último defensor entregó su alma en defensa de su fe.
Los españoles buscaron en vano cualquier rastro de su propio altar y sus símbolos, en torno a los cuales se habían congregado tantas veces en oración. En su lugar se alzaba un nuevo ídolo, reluciente de adornos y espantoso por sus grabados, mientras nuevas manchas de sangre extendían el horror por todas partes. El brillo del oro resultó ser, sin embargo, totalmente absorbente, y rápidamente las joyas y la máscara de oro fueron arrancadas, tras lo cual la cabeza del ídolo fue derribada de un golpe y enviada estrepitosamente hacia abajo.28
No hubo tiempo para más, pues al ver tan pocos jinetes presentes, los caballeros quauhtin habían vuelto a reorganizarse con eficacia, presionando de cerca a las tropas. Afortunadamente, una fuerza mayor de caballería acudió de nuevo para inclinar la balanza de la batalla e infligir una dura lección. Como ya era tarde, no quedó más opción que regresar al campamento. Este movimiento infundió nueva confianza en los mexicas, que acudieron en enjambres, hostigando desde los techos y callejones, por el frente y los flancos, lanzándose hacia adelante con renovada furia tras cada carga de la caballería que cubría la retaguardia. De no ser por los caballos, los soldados habrían sufrido severamente; tal como fue, la retirada transcurrió en buen orden, y se incendiaron tantas casas como fue posible con el fin de hacer más segura la siguiente entrada. Al aproximarse a la calzada, las tripulaciones de canoas, compuestas por