Cortés respondió que su deber para con el gran rey al que servía le exigía examinar el país y comerciar por provisiones. Subiendo a los navíos, ordenó que avanzaran hacia la población; y en presencia del escribano real, Diego de Godoy, hizo un último llamamiento a la paz, tal como exigía la ley española, recayendo sobre los naturales la culpa por las consecuencias de su negativa. La respuesta llegó en
en forma de alaridos, mezclados con el estrépito de caracolas, trompetas y tambores, y una lluvia de flechas. Los españoles embistieron con las proas en el lodo.
Los indios se agolparon en canoas para impedirles el desembarco. Una descarga bien dirigida despejó el camino al instante y dio aviso a Ávila para que atacara. Aterrorizados por la extrañeza y la repentina violencia de todo aquello, los nativos retrocedieron, pero se reagruparon al llamado de sus líderes y lanzaron una lluvia de flechas sobre los españoles mientras estos se arrojaban al agua para vadear hacia la orilla, recibiéndolos con las puntas de sus lanzas al llegar a la ribera.
Los hombres de Tabasco eran vigorosos y valientes. Sus vecinos les habían achacado la cobardía de haber sido amistosos con los españoles en ocasiones anteriores, y ahora estaban decididos a reivindicar su fama de valentía.
Una vez en tierra firme, los españoles gritaron su grito de guerra: «¡Sus, Santiago, á ellos!» ¡Arriba, Santiago, y a por ellos!, y rechazaron al enemigo hacia el interior de la empalizada. Se abrió una brecha con rapidez y los defensores fueron perseguidos calle arriba durante un trecho, donde presentaron batalla gritando: «¡La, la, calachoni!», que significa ¡Golpead al jefe! En ese momento apareció Ávila. Los indígenas comprendieron que la jornada estaba perdida para ellos, y dieron media vuelta y huyeron.