Atados por una lealtad supersticiosa a su gobernante, respondieron llorosos: «¡No lo sabemos; hablaremos con él; no podemos hacer otra cosa que morir!». Poco después regresaron para decir que Cuauhtemotzin se presentaría en la plaza del mercado al mediodía siguiente. Encantado, Cortés ordenó que se preparara una tarima en la plataforma de mampostería elevada que se había usado recientemente para la catapulta, junto con manjares selectos. A la hora señalada, el general español se presentó con pompa, con los soldados formados en línea, listos para honrar al distinguido huésped. Tras esperar impacientemente durante un buen rato, vieron acercarse a cinco personajes, que resultaron ser los portadores de excusas. Cuauhtemotzin no pudo venir, pero deseaba conocer los deseos de Malinche.25
Ocultando su disgusto, Cortés hizo que entretuvieran a los nobles y luego los envió de regreso con su señor con la seguridad de que serían bien tratados; pronto regresaron con regalos y dijeron que el emperador no vendría.
Nuevamente fueron enviados, y de nuevo sus esfuerzos resultaron infructuosos. La verdad es que Cortés deseaba apoderarse del tesoro junto con el monarca; de lo contrario, no habría detenido por mucho tiempo su sangriento brazo.
Por otra parte, aunque la conducta de Quauhtemotzin pudiera atribuirse a una terca obstinación, él sabía muy bien que, incluso para su pueblo, la muerte era apenas más temible que el cautiverio; ahora podían entrar de inmediato al paraíso, pero los extranjeros solo los buscaban para esclavizarlos.
Al día siguiente, los cinco nobles volvieron a hacer esperar a Cortés con la promesa de que el emperador se reuniría con él. Habiéndose pasado la