Los hermanos y descendientes de Moctezuma habían quedado bastante diezmados por la muerte o por las maquinaciones de Cuitlahuatzin; pero si existían pretendientes legítimos más cercanos, Quauhtemotzin los había eclipsado a todos en experiencia, influencia y fama, como un líder valiente y capaz. Como principal compañero de su predecesor, y alguien que incluso antes de la aparición de este último había encabezado el levantamiento contra los españoles, se había consolidado como un verdadero patriota, manteniéndose a la cabeza del partido dominante que comenzó y continuó la lucha por la libertad. Para afianzar aún más su influencia, había tomado por esposa a la única hija legítima de Moctezuma, la princesa Tecuichpo, o Isabel; y aunque el matrimonio era meramente nominal, al ser ella tan solo una niña, la alianza cumplió con el propósito deseado.21 Los tepanecas eligieron al mismo tiempo como sucesor de su rey a su hijo Tetlepanquetzaltzin,22 cuya coronación tuvo lugar al mismo tiempo que la de Quauhtemotzin, santificada con la sangre de enemigos cautivos, entre los cuales se encontraban sin duda algunos españoles. Entretanto, Cohuanacoch había sido elegido en Tezcuco en lugar del repudiado protegido que Cortés les había impuesto. Este trío retomó los planes de Cuitlahuatzin para la liberación del país de sus invasores, y sus esfuerzos se dirigieron especialmente a asegurar la lealtad de las provincias y aliados que se habían visto sacudidos por el alarmante avance de las armas españolas en Tepeaca.
Una pérdida para los españoles a causa de la epidemia, que superó con creces a muchas ganancias, fue la muerte de Maxixcatzin, a cuya leal amistad debían principalmente el haber escapado de las recientes crisis;23 pues fue él quien tomó la iniciativa de ofrecer la alianza tlaxcalteca y de derrocar los planes hostiles del joven Xicoténcatl favorables a los aztecas. Cuando llegó la triste noticia, Cortés sintió como si hubiera perdido a un padre, dice Bernal Díaz, y un buen número de capitanes y soldados