hacer caso de sus instrucciones, habían sustraído varias joyas. El emperador se apresuró a tranquilizarle; tal vez comprendió la indirecta. El contenido de la cámara pertenecía a los dioses, dijo; pero el oro y la plata podían tomarse libremente con tal de que se dejara el resto.8 Daría más, si fuera necesario. Cortés no dudó en aprovechar el permiso, apropiándose para sí y para sus amigos íntimos de una gran parte. Así lo acusaban los soldados descontentos, pero la mayor parte parece haber quedado reservada para el reparto general poco después. Aunque la parte más valiosa de esta colección había sido entregada voluntariamente, los soldados no dudaron en apoderarse también de otros efectos, como ámbar líquido y varios cientos de cargas de tejidos de algodón. Cortés quiso devolverlos, pero Moctezuma se negó, diciendo que nunca recibía nada de vuelta.9 En otra ocasión, los españoles descubrieron el almacén imperial de granos de cacao, la moneda más común del país, y durante algún tiempo realizaron incursiones nocturnas en él con sus porteadores indios. Cortés propuso castigar este hecho, pero al descubrir que Alvarado era uno de los principales culpables, dejó el asunto con una reprimenda privada.10
De la bondad de Moctezuma se abusó de más de una manera, y a pesar de toda su gentileza, no pudo imponer respeto entre los soldados y marineros más rudos. Uno de la guardia, tras habérsele pedido, mediante un obsequio, que cesara en ciertos actos indecorosos, repitió la ofensa con la esperanza de recibir otro soborno; pero Moctezuma lo denunció entonces ante su capitán, y fue relevado. Cortés, quien estaba decidido a hacer cumplir el respeto hacia el cautivo, impuso castigos severos a los infractores en este sentido. Cansado del servicio de guardia, Pedro López dijo un día oyéndolo Moctezuma: «¡Confusión sobre este perro! ¡Por vigilarlo constantemente, estoy enfermo del estómago hasta la muerte!».