Este desagradable cambio de táctica desconcertó no poco a Cortés y, por el momento, no pudo hacer otra cosa que permanecer en el campamento, protegido por el frente a causa del arroyo. La fortuna volvió a acudir al rescate, sin embargo, en forma de una fuerte lluvia que cayó durante todo el domingo. Era el comienzo de la estación de las lluvias.39 La mayor parte de los hombres de Narváez, desacostumbrados al servicio militar y enervados por la frívola inactividad del campamento, encontraron esto sumamente desagradable y comenzaron a quejarse de lo que calificaban de precaución innecesaria contra un enemigo insignificante. Los amigos de Cortés no dejaron de aprovechar este sentimiento ridiculizando la maniobra, alegando que ninguna tropa, y mucho menos un puñado de fanfarrones, pensaría en atacar con semejante tiempo. En cualquier caso, estarían mucho más seguros dentro de sus fuertes alojamientos, y dejando un puesto avanzado en el campo se podría dar aviso a tiempo. Esto pareció razonable y, como a Narvaez no le apetecía en absoluto la intemperie, dio orden de regresar al cuartel antes del anochecer, dejando, no obstante, un cuerpo de cuarenta jinetes en la llanura y dos espías en un vado del arroyo, a media legua de distancia aproximadamente. El resto de los caballos se mantuvo ensillado a la entrada del campamento, y se dio orden a los hombres de dormir con las armas puestas, preparados en cualquier caso para volver a ocupar el campo por la mañana. El santo y seña era «Santa María».
Cortés estaba ocupado en idear nuevas medidas cuando le informaron de este movimiento. Señalando a sus hombres la afeminación y la falta de cualidades guerreras de la chusma con la que tenían que lidiar, y la negligencia e ineficacia de su comandante, ordenó un avance inmediato sobre Cempoala, donde ahora difícilmente se les esperaría. > “Ya conocen el refrán —dijo—: ‘sobre el enemigo al alba’; pero mejor aún, los sorprenderemos de noche.40 Que