buena gana la ayuda solicitada al proporcionar mapas y funcionarios para guiar a las partidas de exploración. Las primeras investigaciones se dirigieron a las partes altas del río Zacatula y a Miztecapan, a unas ochenta leguas al sur de la capital, y a los ramales septentrionales del Papaloapan, de donde se decía que procedía la mayor parte del oro.25 La partida de Zacatula estuvo encabezada por el piloto Gonzalo de Umbría, quizás en compensación por la pérdida de sus pies en Villa Rica. Regresó antes que las otras partidas, dentro de los cuarenta días concedidos para el viaje, y trajo unos tres pesos en polvo de oro —por valor de trescientos pesos—, lavado en bateas de tres ríos por orden del cacique. Dos jefes lo acompañaron, portando regalos de oro de casi el mismo valor que el polvo y ofreciendo su lealtad a los españoles en nombre de sus caciques.26 Por pequeño que fuera el tesoro, constituyó una prueba sólida del entusiasta informe de Umbría. Este había atravesado tres provincias hermosas y fértiles, repletas de pueblos con edificaciones iguales a cualesquiera de España. Describió una fortaleza de apariencia más bella y más fuerte que el castillo de Burgos, y describió a la gente de Tamazulapan como sumamente superior en vestimenta e inteligencia.27
Otra partida, al mando de un tal Pizarro,28 avanzó hacia el sureste, pasando por Tochtepec y Malinaltepec, lugares que les rindieron polvo de oro por un valor de unos trescientos pesos. Descendiendo por el ramal norte del Papaloapan, llegaron al territorio de los chinantecos, hostiles a los aztecas, quienes habían tomado algunas de sus poblaciones fronterizas. Su independencia no se había visto afectada de otro modo, debido a sus fortalezas montañosas, su espíritu guerrero y sus formidables armas, que consistían en picas de unas veinte pies de longitud. Invitaron a los españoles a entrar, pero no permitieron que la escolta mexicana cruzara la frontera. Los guías advirtieron a Pizarro que no confiara en lo que calificaban de pueblo traicionero, pero tras una breve vacilación avanzó y recibió una cálida acogida. Se les brindó ayuda para