señor—¡éxito! Usted no lo sabía; fuimos demasiado cautelosos para permitirlo; y le digo francamente que no lo sabría ahora si no estuviéramos convencidos de que usted está demasiado implicado y la Liga demasiado desanimada para repetir la dosis.
«Mire usted, señor», comenzó el coronel Cresswell, enrojeciendo y erguido.
—Vaya, vaya, coronel Cresswell, no me malinterprete. Soy un hombre sencillo. Estoy jugando una gran partida… una partida tremenda. Lo necesito y sé que usted me necesita. Me he informado sobre usted, y mis fuentes de conocimiento son amplias e infalibles. Pero la información está a salvo, señor; está enterrada. El año pasado, cuando ustedes redujeron la superficie cultivada de algodón y almacenaron una gran parte de la cosecha, le dieron a los industriales el susto de sus vidas. Tuvimos una conferencia apresurada y el resultado fue que su crédito se vino abajo.
El coronel Cresswell enpalideció. Había un elemento inquietante e implacable en el tono de aquel hombre impasible.
—Fracasaste —prosiguió John Taylor—, porque no pudiste conseguir que los bancos y los grandes comerciantes te respaldaran. Nosotros los tenemos de nuestro lado… con grandes paquetes de acciones y un acuerdo férreo firmado. Tú puedes alinear a los hacendados… ¿lo harás? John Taylor se inclinó hacia adelante, tenso pero sereno y con temple de acero. Harry Cresswell puso una mano sobre el brazo de su padre y dijo en voz baja:
¿Y nosotros dónde entramos?
«Así son los negocios», afirmó John Taylor. «Usted y doscientos cincuenta de los mayores hacendados entran desde el principio en