A la mañana siguiente recibió notificación de su nombramiento como oficinista en el Departamento del Tesoro, con un sueldo de nueve dólares.
La suma le pareció fabulosa y estaba en el séptimo cielo. Durante muchos días, la conciencia de la riqueza, las nuevas obligaciones, las escenas callejeras y la vida de la ciudad lo mantuvieron más que ocupado.
Planeó estudiar y contrató a un profesor de la Universidad Howard para que lo guiara. Compró un montón de libros y un escritorio, y se lanzó desesperadamente a trabajar.
Gradualmente, a medida que se acostumbraba a la rutina de la oficina, y en las horas en que estaba cansado del estudio, el tiempo empezó a vérsele un poco largo; de hecho‚ÅÝ‚Äîaunque no quería reconocerlo‚ÅÝ‚Äîse sentía solo, nostálgico, en medio de la miríada de hombres de una ciudad ajetreada.
Argumentaba para sus adentros que aquello era absurdo, y sin embargo sabía que anhelaba la compañía humana. Cuando miraba a su alrededor en busca de camaradería, se hallaba en un extraño dilema:
- aquellas personas de color en las que reconocía los viejos y entrañables rasgos de los negros de buen carácter, tenían también modales más libres y desagradables a los que no estaba acostumbrado, y de los cuales se apartaba.
- Las clases altas de negros, por otro lado, todavía las observaba desde la distancia; eran extraños no solo en el trato sino debido a una curiosa frialdad y distanciamiento que hacía que dejaran de parecerle de su propia especie; a veces parecían casi blancos de piel oscura‚ÅÝ‚Äîextraños en modales y pensamiento.
Intentó sacudirse este sentimiento, pero se le pegó y, por fin, en un acceso de desesperación, prometió salir una noche con un compañero de oficina que presumía bastante de la «gente» que conocía.