Ahí estaba el joven Cresswell. ¿Acaso su aire aristocrático le impedía sucumbir a la tentación de los millones y prometer la influencia de su padre y de toda la Liga de Granjeros para el nuevo proyecto? El señor ¬ÝSmith chasqueó los dedos y tocó el timbre. La puerta se abrió suavemente. La oscura madera de los viejos revestimientos ingleses brillaba con el fuego carmesí de los leños en la amplia chimenea. Afuera se sentía apenas un toque de frescor propio del principio del otoño, que hacía que tanto el fuego como la mesa, con su hilo suave, su vajilla de oro y plata, y sus vasos centelleantes, resultaran una visión cálida y reconfortante.
Mrs. ¬ÝGrey era una mujer regordeta, inclinada a dar mucha importancia a su cena y a sus vestidos, los cuales siempre eran ricos y costosos.
Ella misma no era una mujer notablemente inteligente; admiraba profundamente la inteligencia o cualquier cosa que le pareciera inteligencia en los demás.
Su dinero, además, era para ella un misterio y una sorpresa en constante preocupación, que siempre se encontraba ideando para administrar con astucia y gastar filantrópicamente‚ÅÝ‚Äîuna combinación difícil.
Mientras aguardaba a sus invitados, contempló la mesa con satisfacción y desasosiego a la vez, pues sus compromisos sociales eran escasos y esta noche había... —los contó con los dedos— Sir James Creighton, el rico fabricante inglés, y Lady Creighton, el señor y la señora Vanderpool, el señor Harry Cresswell y su hermana, John Taylor y su hermana, y el señor Charles Smith, a quien los vespertinos mencionaban como posible senador de los Estados Unidos por Nueva Jersey... una selección de invitados que había sido determinada, sin que la anfitriona lo supiera, por la reunión de intereses algodoneros celebrada más temprano ese día.