little too daring for them, a bit too far beyond their experience. One consideration alone kept them from shrinking away and that was Zora’s influence. Not a man was there whom she had not helped and encouraged nor who had not perfect faith in her; in her impetuous hope, her deep enthusiasm, and her strong will. Even her defects—the hard-held temper, the deeply rooted dislikes—caught their imagination.
Finalmente, tras varias reuniones más, cinco hombres cobraron valor—tres de los mejores y dos de los más débiles. Durante la primavera, la señorita Smith entabló largas negociaciones para «comprar» a los cinco hombres. El coronel Cresswell y el señor Tolliver les impusieron a todos grandes sumas de deudas, las cuales tuvieron que ser asumidas por la escuela. Mientras el coronel Cresswell contaba más de dos mil dólares en pagarés escolares y los depositaba junto a la hipoteca, sonrió con severidad, pues vislumbraba el final. Aun así, hasta entonces su mano tembló y aquella extraña duda volvió a invadirlo. La apartó con enojo y alzó la vista.
«Un negro quiere hablar con usted», anunció su empleado.
El Coronel salió con paso parsimonioso y encontró a Bles Alwyn esperando.
«Coronel Cresswell», dijo, «tengo a mi cargo las compras para la escuela y nuestros inquilinos este año y, naturalmente, quiero hacerlo lo mejor posible. Pensé en venir a ver la posibilidad de conseguir mis provisiones