—Verá usted —continuó la señorita Smith—, tan pronto como la prensa difundió el anuncio de la próxima donación, las contribuciones del Norte disminuyeron. Carta tras carta llegaba de viejos amigos de la escuela llenas de felicitaciones, pero sin dinero. Debí haber reducido el cuerpo docente al mínimo indispensable y haberme ido al Norte a mendigar… pero no pude. Supongo que se me había acabado el valor. Sabía cómo tendría que explicarme y suplicar, y simplemente no pude. Así que usé los diez mil dólares para pagar sus propios intereses y ayudar a mantener la escuela. Ya se ha ido la mitad, y cuando se vaya el resto, entonces llegará el final.
Afuera, el gran sol rojo se detuvo un momento sobre el borde del pantano, y el largo y bajo lamento de las aves nocturnas rompió con tristeza el silencio del crepúsculo. Zora se sentó a acariciar las manos arrugadas.
«No es el fin», habló con confianza. «No puede terminar así. Tengo un poco de dinero que la señora Vanderpool me dio, y de algún modo debemos conseguir más. Quizá podría ir al norte y… mendigar». Se estremeció. Luego se incorporó con resolución y volvió al libro.
—Repasemos las cosas con cuidado —propuso ella.
Juntos contaron y calcularon.
«El saldo es de cuatro mil setecientos noventa y ocho dólares», dijo la señorita Smith.
„Sí, y luego está el cheque de la señora ¬ÝVanderpool.“
¿Cuánto cuesta eso?
Zora se detuvo; no lo sabía. En su mundo había poco cálculo de dinero. El crédito y no el efectivo es la moneda del Black Belt. Se habíapuesto contenta al recibir el cheque, pero no lo había examinado.