El chef de la Sra. ¬ÝGrey era caro y eficiente, y su mayordomo era la envidia de muchos; por consiguiente, sabía que la cena sería buena. Para su intensa satisfacción, fue mucho más que eso.
Fueron un par de horas muy agradables; todos, salvo quizás el Sr. ¬ÝSmith, se relajaron, especialmente el inglés, y los Vanderpool se mostraron muy atentos; pero si el placer general se debía en particular a alguna persona, era al Sr. ¬ÝHarry Cresswell.
La Sra. ¬ÝGrey había conocido a sureños antes, pero no íntimamente, y siempre tenía muy presente su crueldad hacia los «pobres negros», un tema del que se encargaba de hablar de inmediato. Por lo tanto, se llevó una grata sorpresa al oír al Sr. ¬ÝCresswell expresarse con tanta cordialidad a favor de la educación de los negros.
„Pues yo creía —dijo la señora Grey— que a ustedes los sureños les desagradaba bastante… o al menos…“
El Sr. ¬ÝCresswell inclinó la cabeza cortésmente.
„Nosotros, los sureños, querida señora Grey, somos responsables de una variedad de reputaciones“. Y contó una anécdota que hizo reír a toda la mesa. „Pero hablando en serio —continuó—, no somos tan negros como los negros nos pintan, aunque en general prefiero que Helen se case… con un hombre blanco“.
Todos miraron de reojo a la señorita Cresswell, que se reclinaba suavemente en su silla como un lirio blanco, brillante y con pedrería, con el rostro pálido ruborizándose bajo la mirada; la señora ¬ÝGrey estaba horrorizada.
„¡¨¿Por qué… por qué la ocurrencia!“, sollozó. „¡Por qué, señor ¬ÝCresswell, cómo puede concebir otra cosa… ningún norteño sueña…—
Mr. ¬ÝCresswell sipped his wine slowly.