—Señorita Smith, ¿cuánto dinero tiene? La mano de la señorita Smith tembló un poco. Ah, esa espléndida fuerza de la juventud femenina… ¡si tan solo ella misma la tuviera! Pero tal vez Zora fuera la elegida. Alzó la mano y bajó un libro muy usado.
„Zora, —dijo lentamente—, he estado a punto de decirte desde que llegaste, pero no tuve el valor. Zora, —la señorita Smith dudó y apretó el libro con sus delgados dedos blancos—, me temo… casi sé que esta escuela está condenada“.
Se hizo un silencio en la habitación mientras las dos mujeres se miraban fijamente a las almas con ojos sobresaltados.
Tragando saliva con dificultad, la señorita Smith habló.
«Cuando creía asegurada la donación, hipotecé la escuela para comprar las tierras de Tolliver. La donación falló, como sabe, debido a... tal vez fui demasiado terco».
Pero los ojos de Zora chasquearon un «¡No!» y la señorita Smith continuó:
«Pedí prestados diez mil dólares. Luego traté de conseguir la tierra, pero Tolliver seguía dándome largas, y al final me enteré de que el coronel Cresswell la había comprado. Parece que Tolliver se vio acorralado en el rincón del algodón, y que Cresswell, a través de John Taylor, le ofreció el doble de lo que había acordado vendérmela a mí, y él aceptó. Supongo que Taylor no sabía lo que hacía; espero que no».
«Bueno, allí me encontraba con diez mil dólares ociosos en mis manos, pagando un diez por ciento por ellos y recibiendo menos de un tres por ciento. Intenté que el banco aceptara el dinero de vuelta, pero se negaron. Entonces caí en la tentación... y caí». Hizo una pausa, y Zora le tomó ambas manos entre las suyas.