Por un instante Mary dudó también, y luego se volvió resuelta a saludarla. Pero los ojos de Zora no la vieron. Tras una sola mirada a ese rostro afligido, Mary se apartó.
El coronel Cresswell estaba de pie junto a la puerta, con el sombrero puesto y las manos en los bolsillos.
—Vaya, Zora, ¿qué tienes ahí? —preguntó.
„Algodón, señor.“
Harry Cresswell se inclinó sobre él.
„¡Gran cielo! ¡Mira este algodón!“, exclamó. Su padre se acercó. El algodón yacía en puñados sedosos, limpios y relucientes, con fibras de más de dos pulgadas de largo. Los holgazanes, negros y blancos, se agruparon alrededor, contemplándolo y palpándolo con repetidas exclamaciones de asombro.
«¿De dónde salió esto?», preguntó el coronel con brusquedad. Tanto él como Harry observaban a la muchacha fijamente.
«Lo crié en el pantano», respondió Zora en voz baja, con voz muerta. No había orgullo por lo logrado en sus maneras, ni alegría; todo eso había desaparecido.
„¿Eso es todo?“
«No, señor; creo que son dos fardos».
„¡Dos fardos! ¿Dónde está? ¿Cómo diablos…“ El coronel se olvidaba de sus invitados, pero Harry intervino.
—Tendrás que ir a recogerlo enseguida —sugirió él.
—Ya está todo recolectado, señor.