«Miss Smith, I wants a penny pencil.»
—Señorita Smith, ¿tiene un libro de ortografía de diez centavos?
„Miss Smith, mammy dice que por favor me deje venir a la escuela esta semana y que se lo pagará seguro el Sábita“.
Sin embargo, las vocecitas que la llamaban de vuelta a la tierra eran menos clamorosas que en otros años, pues la escuela estaba lejos de llenarse, y la señorita Smith observó esta merma con ojos graves.
Esta condición era patentemente el resultado del acaparamiento del algodón y la consiguiente especulación. Cuando el algodón subía, los arrendatarios ya lo habían vendido; cuando el algodón bajaba, los terratenientes reducían las raciones y bajaban los salarios. Cuando el algodón volvía a subir, subían los nuevos contratos de alquiler de primavera.
Así fue como el desconcertado siervo negro se demoraba en una apática incapacidad de comprensión. Los Cresswell, en su nueva riqueza; los Maxwell y los Tolliver, en el nuevo apuro de la pobreza, extendían largos brazos para reclutar a los arrendatarios y a sus hijos. Excusas tras excusas llegaban a la escuela.
«No puedo mandar a los zagales este trimestre, señorita Smith; tienen que trabajar».
«El señor Cresswell no dejará que Will vaya a la escuela este trimestre».
„El señor Tolliver ya puso a Sam en el campo.“
Y así, la señorita Smith contempló muchos pupitres vacíos.
Lentamente, una especie de inacción fatal se apoderó de ella.