En la vista privada y entrega de premios que precedió a la función social más amplia, el jurado dudó largamente entre «Los marginados» y una pintura de Georgia. La señora Cresswell se mostró entusiasta y locuaz en favor de la pequeña escultura, y esta acabó por ganar el voto para el primer premio.
Todo estaba listo para el gran día. Vendría el Presidente y la mayor parte del cuerpo diplomático, altos oficiales del ejército y todas las figuras de la alta sociedad. El Congreso estaría bien representado, y el clamor a favor de Cresswell como embajador en Francia era casi visible en el aire.
Mary Cresswell se detuvo un momento triunfante mirando hacia atrás, al vestíbulo a oscuras, cuando una mujercita se le acercó revoloteando y le susurró:
„Mrs. Cresswell, ¿ha oído los rumores?“
„No—¿qué?“
„Esa mujer apellidada Wynn dicen que es negra. Algunos andan rumoreando que la trajiste a propósito para forzar la igualdad social. Dicen que solías darles clase a los negros. Por supuesto, yo no me creo todo lo que dicen, pero pensé que debías saberlo.“ Siguió hablando un rato más y luego se alejó revoloteando sigilosamente.
Mrs. ¬ÝCresswell se dejó caer lánguidamente. Veía la ruina avecinarse‚ÅÝ‚Äî¡pensar en una muchacha negra llevándose un premio en una exposición de arte totalmente sureña!
Pero aún había una oportunidad, y pasó a la acción. Esta mujer de color era sin duda alguna criatura pobre y menesterosa. La visitaría de inmediato y, mediante una oferta de generosa ayuda, la induciría a retirarse discretamente.
Entrando en su automóvil, condujo cerca de la dirección y luego continuó a pie. La calle era prominente, la manzana una de las mejores, la