Junto con ello, surgió también una intuición más fría y calculadora de que solo la franqueza podría conquistarla ahora. A toda costa tenía que vencer, y echó la suerte.
«Señorita Taylor —dijo—, quiero hablar con usted… he querido hacerlo desde… hace un año». La miró de reojo: ella estaba pálida y en silencio, pero no temblaba. Él continuó:
«He dudado porque no sé si tengo derecho a hablar o explicarme ante—ante—una mujer buena».
Sintió que el brazo de ella se apretaba contra el suyo y continuó:
„Has estado en la cabaña de Elspeth; es un lugar maligno, y ha significado el mal para esta comunidad y para mí. Elspeth era la criada favorita de mi madre y mi propia niñera. Mi madre murió cuando yo tenía diez años y me dejó a su merced. Me alcahueteaba todos los caprichos y fomentaba lo peor de mí. Es un milagro que no me haya arruinado por completo. Su cabaña se convirtió en un punto de encuentro para beber y juerguear. Se lo conté a mi padre, pero él, con indiferencia perezosa, declaró que el lugar no era peor que todas las cabañas de negros, y no hizo nada. Dejé de ir. Aun así, intentaba atraparme con cualquier anzuelo y propagaba falsos rumores entre los negros, incluso cuando intenté rescatar a Zora. Te digo esto porque sé que has escuchado malos rumores. No he sido un buen hombre… pero te amo, y tú puedes hacerme bueno”.
Tal vez ningún otro ruego habría conmovido a Mary Taylor. Era en muchos aspectos una muchacha inexperta. Pero creía conocer el mundo; sabía que Harry Cresswell no era todo lo debido, y sabía también que muchos otros hombres tampoco lo eran. Además, argüía que él no había tenido una oportunidad justa. Toda la maestra de escuela que llevaba dentro saltó en favor de su enseñanza. Lo que él necesitaba era una persona superior como ella misma. Lo amaba, y deliberadamente le echó los brazos al cuello y levantó el rostro para que la besara.