Así rodeada por un silencio llameante, la escuela yacía al borde del gran pantano negro y esperaba. Los búhos ululaban en el bosque. A lo lejos se escuchó el chirrido del tren de Montgomery a través de la noche, mezclándose con el lamento de un bebé desvelado; y luego, un silencio redoblado. Los hombres se pusieron inquietos, y Johnson comenzó a apartarse hacia el pasillo inferior. Alwyn lo estaba observando cuando un leve ruido llegó a él en la brisa del este: un murmullo bajo y sordo. Se apagó y volvió a subir; luego un disparo lejano despertó los ecos.
—¡Ya vienen! —gritó. Retirándose a la sombra de una ventana delantera, esperó. Lenta e intermitentemente, el murmullo fue creciendo hasta distinguirse en gritos, maldiciones y cánticos, entremezclados con el estallido de disparos de pistola. A lo lejos se alzó una llama, como la de una cabaña enardecida, y un grito más salvaje y fuerte la saludó. Ahora se oía el trémolo de los pasos, y cada vez más nítido y espeso el chirrido y estruendo de las voces, hasta que de repente, allá arriba en la carretera, una masa negra en movimiento, entre destellos y gritos, irrumpió a la vista. Venían en desbandada, guiados por antorchas de pino que deformaban salvajemente sus rostros pálidos y demacrados. Luego, a medida que una hoguera tras otra salía a su paso, avanzaron cada vez más despacio y, por fin, descargaron una ráfaga de balas contra los fuegos. Una bala voló alto y silbó a través de una ventana iluminada. Sin decir una palabra, el tío Isaac se desplomó sobre el suelo y quedó inmóvil. Se hizo el silencio y luego un murmullo renovado, y el eco de voces altisonantes discutiendo. Entonces la masa se dividió en dos alas y rodeó lentamente la cerca de fuego; avanzando ruidosa y confiadamente, y luego de forma más lenta, silenciosa y cautelosa, a medida que el silencio de la llama empezaba a calar en sus enardecidos nervios.
Surgieron murmurios tensos.
„¡Con cuidado!„