Mary Cresswell apresuró la partida de sus invitados con un propósito muy claro en mente. Debía convertirse en la líder de la alta sociedad sureña en Washington y concentrar toda su influencia en el nombramiento de Harry Cresswell como embajador en Francia. Una recompensa y un ascenso rápidos eran fundamentales para el éxito de Harry. Él no era de los que podían mantener un esfuerzo intenso durante mucho tiempo. Por lo tanto, a menos que llegaran resultados tangibles y de inmediato, corría el riesgo de recaer en sus viejos hábitos. Así pues, tenía que triunfar y hacerlo de inmediato. Habría preferido un puesto menos decorativo que la embajada, pero no había otras vacantes. Los senadores de Alabama tenían sus escaños asegurados por al menos cuatro años y la gobernatura ya estaba cuidadosamente apalabrada. Sin embargo, un período de cuatro años en el extranjero tal vez devolvería a Harry Cresswell a tiempo para un avance mayor. En cualquier caso, era la única oferta concreta, y Mary Cresswell se propuso firmemente luchar por ella.
Aquí fue donde cometió su error. Una cosa era que fuera una anfitriona amable, que complacía a su marido y a los invitados de este; otra muy distinta que aspirara abiertamente al liderazgo social y a la influencia política. Al principio tuvo todas las insignias del éxito. Sus cenas adquirieron auténtica relevancia política y su marido figuraba cada vez más como un líder sureño destacado. El resultado fue doble. Cresswell, por un lado, con su egoísmo habitual, dio su creciente popularidad por sentada y como fruto de su propio