Cuando le surgió una oferta para dar clases en el Sur, John Taylor la despachó a toda prisa por dos razones: estaba profundamente interesado en la zona algodonera, y allí ella le podía ser útil; y en segundo lugar, se había gastado en ella todo el dinero que pensaba invertir por el momento y quería que se pusiera a trabajar. Como inversión, no consideraba que Mary fuera un éxito.
Sus cartas insinuaban con mucha firmeza su intención de no regresar a la escuela de la señorita Smith; pero también traían información —desconectada e incompleta, sin duda— que interesó enormemente al señor Taylor y lo envió a consultar atlas, enciclopedias y censos.
Cuando fue a aquel pequeño almuerzo con la anciana señora Grey, no estaba seguro de querer que su hermana abandonara la zona algodonera todavía. Después del almuerzo, estaba seguro de que no quería que se fuera.
La rica señora ¬ÝGrey se encontraba en el trance decisivo de su fortuna. Era una dama de edad avanzada, en esos años inciertos más allá de los cincuenta, a la que de repente se le había dejado con más millones de los que le era fácil contar.
En lo personal, se inclinaba a gastar su dinero en mejorar el mundo de inmediato, de las maneras que pudieran parecerle atractivas de vez en cuando.
Este proceder, para el antiguo socio de su esposo y actual albacea, el señor ¬ÝEdward Easterly, no solo era absurdo sino malvado y, dicho sea de paso, claramente poco lucrativo para él. Él se lo había expresado con firmeza a la señora ¬ÝGrey la noche anterior durante la cena y había reforzado su argumento con una carta incisiva escrita esta mañana.