Todo esto lo deseaba—lo deseaba ardientemente. ¿Pero la deseaba como esposa? Más bien creía que sí. Y, de ser así, tenía que hablar hoy.
También había que contar con su padre. El coronel Cresswell, con la tozudez de los de pensamiento simple, se había atribuido el mérito de la repentina mejoría de su fortuna. Él lo había previsto; él había resistido; su crédito había sacado el asunto adelante, y el fideicomiso había aprendido un par de cosas sobre los caballeros sureños.
Hacia John Taylor se mostró perceptiblemente más cordial. Sus métodos comerciales eran tales que un Cresswell jamás se dignaría a adoptar; pero era un hombre de palabra, y la correspondencia del coronel Cresswell con el señor Easterly le abrió los ojos a los benéficos ideales del capital del Norte. Al mismo tiempo, no podía considerar a los Easterly y a los Taylor y a esa clase de gente como iguales sociales de los Cresswell, y aún había que contar con su prejuicio a este respecto.
Abajo, Mary Taylor se detuvo en el porche con extraña incertidumbre. Harry Cresswell no tardaría en bajar. ¿Quería que él la encontrara? Le agradaba abierta, descaradamente; pero del amor que sabía tan cerca de su corazón se retiraba turbada.
Él la cortejaba —fuera consciente de ello o no, ella nunca estaba segura— con cada atención silenciosa y sutil deferencia, con una devoción aparentemente demasiado delicada para las palabras; no solo le llevaba flores, sino flores que armonizaban con el día, el vestido y la estación, casi con su estado de ánimo. Tenía premoniciones de mujer al cumplir sus deseos. Sus manos, si la tocaban, eran suaves y tiernas, y sin embargo transmitía una curiosa impresión de fuerza, equilibrio y voluntad.
En verdad, en todas las cosas él era a sus ojos un caballero en la bella y anticuada aristocracia del término; su propio corazón expresaba todo lo que él no decía, y suplicaba por él para su propia confusión.