«Pero no hay nada que hacer… nada que quiera hacer… nada que valga la pena hacer… ahora».
¿El Vellocino de Plata?
La niña se incorporó.
—El vellocino de plata —murmuró. Sin decir más palabra, se levantó lentamente, bajó las escaleras y salió al pantano. La señorita Smith la vio partir; sabía que cada paso debía ser el agudo pinchazo de la carne que despierta. Aun así, la muchacha caminaba con paso firme.
Era la Navidad‚ÅÝ‚Äîno la época navideña del Norte y del Oeste, sino la Navidad del Sur sureño. No era la festividad del Niño Jesús, sino una época de ruido, jolgorio y desenfreno, el gran Día de Pago del año en que los hombres negros levantaban la cabeza tras un año de duro trabajo en la tierra y, sombrero en mano, preguntaban con ansiedad: «Amo, ¿qué he ganado? ¿He pagado mis deudas viejas con usted? ¿Me he pagado la ropa y la comida? ¿Me queda algo del salario del año por cobrar?». O, de forma más despreocupada y servil: «Amo, deme un regalo de Navidad».
Los señores de la tierra se congregaban en torno, tasando su algodón, midiendo a sus hombres. Sus almacenes estaban repletos, sus balanzas crujían, sus desmotadoras cantaban.
A la larga, la opinión pública determina todo salario, pero en épocas y lugares más primitivos, la opinión privada, el juicio personal de algún hombre en el poder, es lo que decide.
El Cinturón Negro es primitivo y el terrateniente detenta el poder.
«¿Y qué hay de Johnson?», llama el jefe de negociado.
«Bueno, es un negro fiel y necesita que lo animen; anule su deuda y dele diez dólares para Navidad». El coronel Cresswell resplandecía, como si