dirección y vine enseguida. No quiero que la policía se meta en un asunto privado. Pero si usted se conforma con ayudarnos a encontrar al hombre, no hay ningún mal en ello.
—Bueno, así están las cosas —dijo Holmes—. Y ahora, caballero, ya que está aquí, lo mejor será que nos dé una versión clara de sus propios labios. Mi amigo de aquí no sabe nada de los detalles.
Mr. Garrideb me examinó con una mirada no demasiado amistosa.
—¿Tiene que enterarse él? —preguntó él.
“Solemos trabajar juntos.”
“Bueno, no hay razón para que se mantenga en secreto. Le daré los hechos tan breves como pueda hacerlos. Si usted viniera de Kansas, no necesitaría explicarle quién era Alexander Hamilton Garrideb. Hizo su dinero en bienes raíces, y más tarde en el mercado de trigo de Chicago, pero se lo gastó en comprar tanta tierra como para formar uno de vuestros condados, situada a lo largo del río Arkansas, al oeste de Fort Dodge. Es tierra de pastos, de madera, cultivable y mineralizada, y prácticamente toda clase de tierra que produce dólares al hombre que la posee.
“Él no tenía parientes ni allegados —o, si los tenía, jamás supe de ello—. Pero sentía una especie de orgullo por lo extraño de su apellido. Eso fue lo que nos unió. Yo ejercía la abogacía en Topeka, y un día recibí la visita del viejo, que estaba entusiasmadísimo por conocer a otro hombre con su mismo apellido. Era su obsesión favorita, y se había metido en la cabeza averiguar si había más Garridebs en el mundo. «¡Encuéntrame a otro!», me dijo. Le contesté que era un hombre ocupado y que no podía pasarme la vida recorriendo el mundo en busca de Garridebs. «No obstante —replicó—, eso es justo lo que harás si las cosas salen tal como las he planeado». Yo pensé que estaba bromeando, pero había un peso enorme de significado en sus palabras, como no tardaría en descubrir.