Mi caso estaba prácticamente completo, y solo hacía falta un pequeño incidente para redondearlo.
Cuando, tras un trayecto considerable, llegamos a la extraña, vieja y desgarbada casa que mi cliente había descrito, fue Ralph, el anciano mayordomo, quien abrió la puerta. Había alquilado el carruaje por todo el día y le había pedido a mi anciano amigo que permaneciera en su interior a menos que lo llamáramos.
Ralph, un hombrecillo anciano y arrugado, vestía el atuendo convencional de chaqueta negra y pantalones de mezcla gris, con una sola variante curiosa. Llevaba guantes de cuero marrón que, al vernos, se quitó de inmediato a zafarrancho, dejándolos sobre la mesa del vestíbulo mientras entrábamos.
Tengo, como mi amigo Watson habrá señalado, un sentido del olfato anormalmente agudo, y un aroma tenue pero incisivo era perceptible. Parecía concentrarse en la mesa del vestíbulo. Me giré, coloqué mi sombrero allí, lo tiré sin querer, me agaché a recogerlo y me apañé para acercar la nariz a menos de treinta centímetros de los guantes.
Sí, indudablemente era de ellos de donde emanaba el curioso olor a alquitrán. Pasé al estudio con mi caso completo.
¡Ay de mí, que tenga que mostrar mis cartas al contar mi propia historia! Fue ocultando eslabones de la cadena de esa manera como Watson logró producir sus efectistas finales.
El coronel Emsworth no estaba en su habitación, pero acudió con bastante rapidez al recibir el recado de Ralph. Oímos su paso rápido y pesado en el pasillo. La puerta se abrió de par en par y entró precipitadamente con la barba erizada y las facciones contraídas, tan terrible anciano como jamás haya visto. Tenía nuestras tarjetas en la mano, y las hizo pedazos y pisoteó los fragmentos.