El extraño objeto que señalé parecía en verdad una masa enmarañada arrancada de la melena de un león. Yacía sobre una repisa rocosa a unos tres pies bajo el agua, una criatura curiosa, ondulante, vibrante y peluda, con vetas plateadas entre sus guedejas amarillas. Pulsaba con una lenta y pesada dilatación y contracción.
“¡Ha hecho bastante daño. ¡Su tiempo ha pasado!”, exclamé. “¡Ayúdame, Stackhurst! Acabemos con el asesino para siempre”.
Había un gran peñasco justo encima de la cornisa, y lo empujamos hasta que cayó con un estrépito tremendo en el agua.
Cuando las ondas se disiparon, vimos que se había asentado sobre la cornisa de abajo. Un borde colgante de membrana amarilla mostraba que nuestra víctima estaba debajo. Una espuma espesa y aceitosa brotó de debajo de la piedra y tiñó el agua alrededor, subiendo lentamente a la superficie.
—¡Pues esto me supera! —exclamó el inspector—. ¿Qué era eso, Mr. Holmes? He nacido y criado en estas tierras, pero jamás había visto algo así. No es propio de Sussex.
—Menos mal para Sussex —observé—. Puede que haya sido el vendaval del suroeste el que lo trajo. Vengan a mi casa los dos, y les relataré la terrible experiencia de quien tiene buenas razones para recordar su propio encuentro con el mismo peligro de los mares.
Cuando llegamos a mi estudio, descubrimos que Murdoch se había recuperado lo suficiente como para poder sentarse. Tenía la mente obnubilada y, de vez en cuando, le sacudía un paroxismo de dolor. Con palabras entrecortadas explicó que no tenía la menor idea de lo que le había ocurrido, salvo que unos dolores terribles lo habían atravesado de repente y que le había costado toda su fortaleza llegar hasta la orilla.