—¡Viernes! —exclamó—. Solo tres días completos. Creo que el bribón quiere ponerse a salvo del peligro. ¡Pero no lo hará, Watson! ¡Por Dios bendito que no lo hará! Ahora, Watson, quiero que hagas algo por mí.
—Estoy aquí para ser utilizado, Holmes.
“Pues bien, dedica las próximas veinticuatro horas a un estudio intensivo de la cerámica china”.
No dio explicaciones y yo no pedí ninguna. Por larga experiencia había aprendido la sabiduría de la obediencia. Pero cuando hube salido de su habitación, caminé por Baker Street, dándole vueltas en la cabeza a cómo diablos iba a cumplir una orden tan extraña. Finalmente, me dirigí en coche a la Biblioteca de Londres en St. James’s Square, le planteé el asunto a mi amigo Lomax, el subbibliotecario, y regresé a mis habitaciones con un buen volumen bajo el brazo.
Se dice que el abogado que estudia un caso con tanto esmero que puede interrogar a un perito un lunes, ha olvidado todo su saber forzado antes del sábado. Ciertamente, a mí no me gustaría hacerme pasar ahora por una autoridad en cerámica.
Y sin embargo, toda aquella tarde, y toda aquella noche con un breve intervalo para descansar, y toda la mañana siguiente, estuve absorbiendo conocimientos y grabando nombres en la memoria. Allí aprendí sobre los sellos de los grandes artistas decoradores, el misterio de las fechas cíclicas, las marcas de los Hung-wu y las bellezas de los Yung-lo, los escritos de Tang-ying y las glorias del período primitivo de los Sung y los Yuan.
Iba cargado con toda esta información cuando visité a Holmes a la tarde siguiente. Ya se había levantado de la cama, aunque no lo habríais adivinado por los informes publicados, y estaba sentado con la cabeza muy vendada apoyada en la mano en lo más hondo de su sillón favorito.