La casa tenía una escalera común, y había una serie de nombres pintados en el recibidor, algunos de oficinas y otros de habitaciones privadas. No era un edificio de apartamentos residenciales, sino más bien la morada de solteros bohemios.
Nuestro cliente nos abrió la puerta él mismo y se disculpó diciendo que la mujer encargada se marchaba a las cuatro. El señor Nathan Garrideb resultó ser una persona muy alta, desgarbada, de espalda redonda, demacrada y calva, de unos sesenta y tantos años. Tenía un rostro cadavérico, con la piel opaca y muerta de un hombre para quien el ejercicio era desconocido. Unas gafas grandes y redondas y una pequeña perilla saliente se combinaban con su postura encorvada para conferirle una expresión de curiosidad escrutadora. El efecto general, sin embargo, era amable, aunque excéntrico.
El cuarto era tan curioso como su ocupante. Parecía un pequeño museo. Era a la vez ancho y hondo, con alacenas y vitrinas por todas partes, abarrancadas de especímenes, geológicos y anatómicos. Urnas con mariposas y polillas flanqueaban ambos lados de la entrada. Una gran mesa en el centro estaba cubierta de toda clase de restos, mientras que el alto tubo de latón de un potente microscopio sobresalía erecto entre ellos. Mientras echaba un vistazo a mi alrededor, me sorprendió la universalidad de los intereses del hombre. * Aquí había una vitrina de monedas antiguas. * Allí había un armario de instrumentos de sílex. * Detrás de su mesa central había un gran armario de huesos fósiles. * Arriba había una hilera de cráneos de yeso con nombres como «Neandertal», «Heidelberg», «Cro-Magnon»