—Vaya, Holmes —dije—, si uno creyera a los periódicos, te estás muriendo.
—Esa —dijo él— es exactamente la impresión que pretendía transmitir. Y bien, Watson, ¿ha aprendido sus lecciones?
“Al menos lo he intentado”.
“Bien. ¿Podrías mantener una conversación inteligente sobre el tema?”
“Creo que podría”.
“Entonces dame esa cajita de la repisa de la chimenea”.
Abrió la tapa y sacó un pequeño objeto envuelto con sumo cuidado en una fina seda oriental. Lo desenrolló y dejó al descubierto un platillo delicado del más hermoso color azul intenso.
—Requiere un trato delicado, Watson. Se trata de auténtica cerámica de cáscara de huevo de la dinastía Ming. Ninguna pieza más fina ha pasado jamás por Christie’s. Un juego completo de esto valdría un Potosí; de hecho, es dudoso que exista un juego completo fuera del palacio imperial de Pekín. Ver esto volvería loco a un verdadero entendido.
—¿Qué se supone que haga con esto?
Holmes me entregó una tarjeta en la que estaba impreso:
“ Dr. Hill Barton, 369 Half Moon Street.”
—Ese es su nombre para la tarde, Watson. Irá a visitar al barón Gruner. Sé algo acerca de sus costumbres y a las ocho y media probablemente estará libre. Una nota le avisará de antemano que va a visitarlo, y le dirá que le lleva una muestra de una vajilla Ming absolutamente única. Bien puede hacerse pasar por médico, ya que ese es un papel que puede