—Es curioso —contesté—, pero ese era precisamente el consejo que pensaba darle a usted. Tengo respeto por su inteligencia, barón, y lo poco que he visto de su personalidad no ha hecho más que aumentarlo. Permítame plantéaselo de hombre a hombre. Nadie quiere remover su pasado ni incomodarle más de la cuenta. Ya pasó, y ahora navega en aguas tranquilas, pero si persiste en este matrimonio, se atraerá a un enjambre de enemigos poderosos que no le dejarán en paz hasta hacerle la vida imposible en Inglaterra. ¿Vale la pena el juego? Sin duda sería más prudente por su parte si dejara en paz a la dama. No le sería agradable a usted que estos hechos de su pasado llegaran a su conocimiento.
“El Barón tiene unas puntas de cabello encerado bajo la nariz, como las cortas antenas de un insecto. Estas temblaban de diversión mientras escuchaba, y finalmente prorrumpió en una suave risita.
—«Perdone mi diversión, Mr. Holmes —dijo él—, pero resulta verdaderamente cómico verle intentar jugar una mano sin cartas. No creo que nadie pudiera hacerlo mejor, pero no deja de ser bastante patético. Ni una sola carta de color por ahí, Mr. Holmes, nada más que lo más bajo de lo bajo».
“ —Eso crees tú.”
« “De modo que lo sé. Permítame dejarle las cosas claras, pues mi mano es tan fuerte que puedo permitirme el lujo de enseñarla. He tenido la fortuna de ganarme el afecto entero de esta dama. Me lo ha entregado a pesar de haberle contado con toda claridad todos los incidentes desgraciados de mi vida pasada. También le dije que ciertas personas malvadas y maquinadoras —espero que se reconozca a sí mismo— vendrían a verla para contarle estas cosas, y le advertí cómo debía tratarlas. Habrá oído hablar de la sugestión poshipnótica, señor Holmes. Pues bien, verá cómo funciona, ya que un hombre con personalidad puede usar la hipnotismo sin pases vulgares ni payasadas. Así que ella está