—Sí, la gran piedra amarilla de los Mazarino. He echado la red y tengo mi pez. Pero no tengo la piedra. ¿De qué sirve atraparlos? Podemos hacer del mundo un lugar mejor echándoles el guante. Pero no es a eso a lo que voy. Es la piedra lo que quiero.
“¿Y este conde Sylvius es uno de sus peces?”
“Sí, y es un tiburón. Muerde. El otro es Sam Merton, el boxeador. No es mal muchacho, Sam, pero el conde lo ha utilizado. Sam no es un tiburón. Es un carpín grande, tonto y cabezón. Pero de todos modos está aleteando en mi red”.
—¿Dónde está este conde Sylvius?
“He estado codo con codo con él toda la mañana. Me has visto como una anciana, Watson. Nunca he estado más convincente. De hecho, me recogió la sombrilla una vez. «Con su permiso, madame», dijo —medio italiano, ya sabes, y con los modales graciosos del Sur cuando está de buen humor, pero un demonio encarnado en el otro estado de ánimo. La vida está llena de sucesos caprichosos, Watson”.
“Podría haber sido una tragedia”.
“Vaya, tal vez sí. Lo seguí hasta el viejo taller de Straubenzee, en los Minories. Straubenzee fabricó la carabina de aire comprimido; un trabajo la mar de fino, segúnTengo entendido, y más bien me imagino que está en la ventana de enfrente en este mismo momento. ¿Has visto el maniquí? Por supuesto, Billy te lo enseñó. Bien, podría recibir una bala en su hermosa cabeza en cualquier momento. Ah, Billy, ¿qué pasa?”
El muchacho había reaparecido en la habitación con una tarjeta sobre una bandeja. Holmes la miró de reojo, con las cejas enarcadas y una sonrisa divertida.
“El hombre en persona. Difícilmente me habría esperado esto. > ¡Cógete a la ortiga,