A todos nos caía bien, sentíamos lástima por ella y lo odiábamos por la forma en que la trataba. Pero él es persuasivo y astuto. Eso es todo lo que tengo que decirte. No lo juzgues por las apariencias. Hay más trasfondo. Ahora me voy. ¡No, no, no me detengas! Está a punto de llegar”.
Con una mirada asustada al reloj, nuestro extrañísimo visitante literalmente corrió hacia la puerta y desapareció.
—¡Vaya, vaya! —dijo Holmes tras un intervalo de silencio—. El señor Gibson parece tener un hogar agradable y leal. Pero la advertencia es muy útil, y ahora solo podemos esperar a que aparezca el hombre en persona.
Puntualmente a la hora señalada oímos unos pasos pesados en la escalera, y el famoso millonario fue introducido en la habitación.
Al contemplarlo, comprendí no solo los temores y la aversión de su administrador, sino también las maldiciones que tantos rivales comerciales han lanzado sobre su cabeza. Si yo fuera escultor y quisiera idealizar al hombre de negocios exitoso, de nervios de acero y conciencia de cuero, elegiría al señor Neil Gibson como mi modelo.
Su figura alta, demacrada y escabrosa sugería hambre y rapacidad. Un Abraham Lincoln adaptado a fines bajos en lugar de altos daría cierta idea del hombre. Su rostro parecía esculpido en granito, firme, escarpado, implacable, con profundas líneas marcadas, cicatrices de muchas crisis.
Unos ojos grises y fríos, que miraban con astucia desde debajo de unas cejas pobladas, nos examinaron a cada uno por turno. Hizo una reverencia desganada cuando Holmes mencionó mi nombre y luego, con un aire dominante de posesión, arrastró una silla hacia mi compañero y se sentó con las rodillas huesudas casi rozándole.
—Déeme que le diga ahora mismo, mister Holmes —comenzó—, que el dinero no significa nada para mí en este asunto. Puede quemarlo si le