—Es magistral —dijo el inspector con voz reverente.
“No habiendo temor de interrupción, procedí a robar la casa. El robo siempre ha sido una profesión alternativa de haberme importado adoptarla, y tengo pocas dudas de que habría llegado a destacar.
Observen lo que encontré. Ven la tubería de gas a lo largo del rodapié aquí. Muy bien. Sube por el rincón de la pared, y hay una llave de paso aquí en la esquina. La tubería se extiende hacia la cámara acorazada, como pueden ver, y termina en ese rosetón de escayola en el centro del techo, donde está oculta por la ornamentación. Ese extremo está completamente abierto.
En cualquier momento, abriendo la llave exterior, la habitación podría inundarse de gas. Con la puerta y la contraventana cerradas y la llave abierta del todo, no daría dos minutos de sensación consciente a nadie encerrado en ese pequeño compartimento. Por qué diablos de ardid los atrajo allí no lo sé, pero una vez dentro de la puerta estaban a su merced”.
El inspector examinó la pipa con interés. —Uno de nuestros agentes mencionó olor a gas —dijo—, pero por supuesto la ventana y la puerta estaban abiertas entonces, y la pintura —o parte de ella— ya andaba por allí. Había empezado la labor de pintura el día anterior, según su relato. ¿Pero qué sigue, señor Holmes?
«Bien, entonces ocurrió un incidente que fue bastante inesperado para mí. Me estaba deslizando por la ventana de la despensa al amanecer cuando sentí una mano dentro de mi cuello y una voz dijo: “Y bien, granuja, ¿qué estás haciendo ahí dentro?”. Cuando pude girar la cabeza, miré a través de los anteojos ahumados de mi amigo y rival, el señor Barker. Fue un encuentro curioso y a ambos